Régine est toujours rentrée à la tombée de la nuit... sauf hier soir. Au fond, pas de quoi s'inquiéter. Une fille de dix-sept ans aussi ravissante qu'elle doit bien avoir quelque rendez-vous galant à honorer, d'autant que l'institutrice prétend qu'elle s'y connaît à faire tourner la tête des garçons.
Alors que les idéologies de la Révolution embrasent le pays, Jeanne, mariée de force et mère contre son gré, doit mener sa propre lutte. À travers différentes épreuves, la jeune femme insoumise, qui ne rêvait que de revanche, apprend l'humilité, la charité et le pardon.
À cause de la construction d'un barrage qui engloutira terres et habitations, le vieux bourg de Sauvadat doit être sacrifié sur l'autel du progrès. Les villageois se divisent alors : les uns, hostiles, constituent un comité de résistance autour de Jean-Paul Jouvenay.
Augustin et Adeline, vieux couple de paysans, coulent des jours heureux dans leur ferme, bercés par une sérénité que seuls l’amour et l’approche de la mort peuvent offrir. Ils se connaissent depuis la plus tendre enfance, mais la vie a pris quelques détours pour les réunir.
Fruit des amours tardifs de Rosa et Eugène, modestes paysans, Fernand a la réputation d'être un peu simple. Timide à l'excès, il est toujours gêné par ses grosses mains qu'il dissimule de son mieux, par ses oreilles qui rougissent dès qu'il se sent observé...
Dans le Paris de l'avant-guerre, le petit Joseph n'a pas assez de ses deux yeux pour engranger tous les bonheurs qui s'offrent à lui. Mais ses parents refusent de s'épingler une étoile sur le cœur et se réfugient avec leurs quatre enfants dans le Limousin.
Le « Phénomène des Chalous », c'est elle, Reine Bellefontaine, la nouvelle institutrice du village. Un phénomène car, en dépit d'être jeune et inexpérimentée, d'être nommée dans une petite commune au cœur des montagnes où l'école n'est plus qu'un bâtiment tombant en ruine sans matériel ni livres, Reine est têtue, fantasque et déterminée.
À bientôt dix-huit ans, Julien Delsol est admis à l'école normale afin de réaliser son rêve : devenir instituteur. Pourtant, son quotidien va plutôt s'articuler entre colles et résistance au bizutage. Julien, surnommé le Primitif pour son fort caractère, s'attire tous les ennuis.
Mama Gina, veuve d'une cinquantaine d'années, quitte Rome pour tenter sa chance en France. Peine perdue ! Elle se retrouve sans repères, sans argent, sans connaître la langue. Dans un parc, elle rencontre Tilde, une jeune Sarde, qui l'invite à partager sa chambre.
Gérant d'une agence immobilière, tourmenté par son divorce et sa participation à la guerre d'Algérie, Adrien vit seul avec son fils, Jérémie, qu'il abandonne à sa grand-mère prévenante. Au cours de la visite d'un appartement pour la nouvelle institutrice du village, il tombe immédiatement sous son charme.
Pierre, dit le Choucas, vit reclus dans sa montagne ; il y élève des brebis, « ses filles » comme il les appelle. Alors qu'un début d'épidémie touche les bêtes de la vallée, Pierre décide de fuir avec ses brebis à travers les Alpes pour échapper aux mesures sanitaires drastiques.