Cantal, première moitié du XIXe siècle. Les Roux sont paysans depuis des siècles. Pierre héritera de la ferme de Chervignieux. Mais il n’a guère le goût de la terre et se fait colporteur. Jean, le père, veuf, pense qu’en mariant son fils à une vraie terrienne, il lui fera renoncer à cette lubie. Madeleine, elle, n’a rien choisi, mais Pierre ne lui déplaît...
Dans un hameau isolé à 900 mètres d’altitude, Jef observe, intrigué, l’installation de Marie et son fils Lucas dans la maison d’à côté, une bâtisse au confort sommaire. C’est la fin de l’été, les mauvais jours vont venir… Ce que vient faire là cette jeune citadine dont la présence le trouble, il se le demande, tout comme Baptiste et Amélie, les seuls...
1905 : la sixième édition de la coupe Gordon Bennett, du nom du célèbre homme de presse américain, se prépare. L'Automobile Club de France a choisi pour cadre Clermont-Ferrand et son « circuit de la mort ». Début juillet, dix-huit pilotes, de six nationalités différentes, s'affronteront le long des 549 km du circuit.
Maria, une enfant de l'assistance publique, est placée dans une ferme cévenole où elle subit les violences du propriétaire des lieux à qui personne n'ose tenir tête à l'exception de mémé Léonie. Seul Larion, un pâtre rebouteux, lui offre un peu de réconfort en la prenant sous son aile. Et lorsque Virgile Saltet, lui aussi enfant de l'assistance, arrive...
Les enfants, un par un, sont partis vivre dans la capitale et c'est au tour de la petite dernière, Micheline, de quitter cette campagne qui n'offre que la perspective d'un travail harassant et mal considéré. Néanmoins, l'immersion dans le grand bain de la ville n'empêche pas la jeune mariée de laisser son esprit dériver dans ses souvenirs d'enfance.
Maxence, fils d'un bijoutier de la banlieue de Clermont-Ferrand, est un jeune homme insouciant, avide de plaisirs et de conquêtes en cette époque des années folles. À la mort de sa mère, son père renoue avec son vice de jeunesse : le jeu. Et lorsque ce dernier décède à son tour, Maxence se retrouve sans un sou, son père ayant dilapidé toute la fortune...
La jeune Anna est employée à la ferme des Fenière, un couple sans enfant, où elle donne entière satisfaction. Lorsque, à peine âgée de 16 ans, elle donne naissance à une petite Justine en refusant de dévoiler l'identité du géniteur, sa patronne Pélagie décide de la garder. C'est décidé, la petite Justine grandira au Hameau des Trois Fontaines.
Aînée de 6 enfants, Jeannette a grandi dans une ferme près de Clermont-Ferrand. En 1867, elle part travailler à Paris avec Marius qu'elle a rencontré à Riom dans l'hôtel-restaurant où elle travaille comme fille de salle. Ensemble, ils vont découvrir la vie d'ouvriers dans une filature de Vaugirard, les premières grèves et aussi l'Exposition Universelle....
Mars 1890, Armand Ligourel, tout juste sorti du conseil de révision qui l'a déclaré apte au service militaire, se retrouve injustement accusé d'un assassinat. Il réussit à s'échapper vers l'Aubrac, terre de son père, où il arrive pour la montée aux estives. Il va y découvrir le métier de buronnier, les valeurs de ces montanhièrs et leur sens de l'honneur...
Mai 1871, en pleine Commune de Paris, Julien, quatorze ans, assiste impuissant à la mort de son frère, tué par un soldat de l’armée versaillaise. Injustement condamné à la déportation en Nouvelle-Calédonie, il jure de se venger. De retour du bagne après l’amnistie générale votée en 1879, Julien part sur la trace du meurtrier de son frère, à Pontgibaud en...
Employée chez un médecin l’hiver et pour les récoltes de fraises l’été, Mathilde ne reçoit plus de nouvelle de sa mère, restée au village voisin. Inquiète, elle décide de s’y rendre et apprend la terrible nouvelle : Jeanne est décédée, et la petite qu’elle venait de mettre au monde a été confiée au couvent. Mathilde, qui découvre alors qu’elle a une...
Juillet 1951, en Velay, un jour d'orage, Pierre prend sa décision : il doit quitter sa ferme louée qui peine à faire vivre sa famille. Sa femme, Marie, rêve d'une autre vie. Comme l'a fait son beau-frère, il va à son tour s'embaucher à la fabrique de faux de Pont-Salomon à quarante kilomètres. Pour lui, c'est un autre monde, même si la petite cité,...