Fils de métayers, Jacquou doit faire face aux rudes conditions de vie des paysans du XIXe siècle ; sa famille est exploitée par le comte de Nansac. À la suite du meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, le père de Jacquou, est condamné aux galères où il meurt. Sa mère décède également peu de temps après. Jacquou va alors connaître la faim, le...
Hélie Nogaret, dont le père s'était fixé à Périgueux, quitte la ville à 20 ans, juste après la mort de sa mère, pour aller vivre chez son oncle Sicaire, meunier. Le jeune homme envisage de succéder au meunier. Ce roman est une peinture, étonnante de vérité et de couleur, de la vie campagnarde périgourdine. On y trouve toutes les manifestations d'autrefois...
Tout un monde romanesque est sorti de la plume d'Eugène Le Roy. Jacquou le Croquant y tient une place spéciale. Dès sa première publication en 1899, le roman remporte un succès retentissant bien au-delà du Périgord.