Après avoir été professeur de lettres en collège puis en lycée, Josette Wouters décide de se lancer dans l'écriture à la naissance de son premier petit-fils. Ce qu'elle affectionne par-dessus tout, c'est écrire des histoires destinées aux enfants qu'elle observe avec tendresse et lucidité. Avec Le Passage à canote, elle fait une incursion dans le monde des adultes pour témoigner de la destinée des gens qu'elle côtoie dans le nord de la France, sa région d'origine.
Promise à Alfred Dethys, futur héritier d'une riche famille possédant la plupart des terres du village, la jolie Lou hésite pourtant à se donner à lui. Lorsqu'en 1916 elle croise Alexander Van Driès, jeune architecte au service de l'armée belge, ses dernières hésitations s'envolent. C'est certain, elle n'épousera pas Alfred Dethys mais ce bel officier qui...
Dans le Nord de la France, après la Libération, Fanny Dubar veille sur ses petits-enfants avec tendresse et dévouement. Mais sa fille lui annonce qu'elle quitte le village avec ses enfants pour ouvrir une boulangerie avec son mari.