Encouragé par André Castelot, Martial Debriffe a publié plusieurs biographies sur les femmes de l'histoire de France. Également auteur de deux romans aux éditions De Borée, Le Secret de la Villa Marianne et Les Peyrie, il conjugue ses deux passions, l'écriture et la scène, en transposant ses ouvrages au théâtre. Il a obtenu, pour son implication à promouvoir la culture française dans le monde, la médaille d'or de l'Alliance française en 2006.
Ruinés par la Révolution, Jacques et Augustine de Rangen, à la tête d'un domaine viticole en perdition, marient leur unique fille, Valentine, à un fils de bourgeois, Antoine Stehlé, pour renflouer les caisses. Chrétien, le cousin et amant de Valentine, est écarté et ourdit secrètement sa vengeance.
Enfants, Maximilien et Alexander se sont fait une promesse. Un jour, ils posséderont une péniche et navigueront ensemble sur les fleuves de France. Dix ans plus tard, les deux étudiants tombent amoureux de la même jeune fille, Augusta. Leur longue amitié vacille en même temps que la Grande Guerre éclate. Chacun est appelé sous ses drapeaux respectifs.
Jeune directrice d'édition, Estelle découvre à la mort de sa mère qu'elle n'est pas le fruit d'un amour de permission mais la fille d'un soldat allemand disparu sur les plages du débarquement de Normandie. Elle se lance sur les traces de cet homme, aidé par Josserand, historien et écrivain dont elle s'est promis de publier un livre.