Le Cur des ténèbres sinspire dun épisode de la vie de Conrad en 1890 dans lÉtat libre du Congo mis en coupe réglée au profit de Léopold II. De cette expérience amère, lécrivain a tiré un récit enchâssé dont chaque élément, à la façon des poupées russes, dissimule une autre réalité : la Tamise annonce le Congo, le yawl de croisière la Nellie le vapeur...