Ce roman restitue toute une ambiance surannée, qui n’a rien de commun avec l’époque actuelle. Les ordinateurs ressemblaient à des armoires blindées ; on ne parlait pas du Minitel, d’Internet encore moins. Inconnus, les portables : il fallait trois mois pour obtenir le téléphone. Le cinoche en Technicolor résistait vaillamment à une télé parcimonieuse qui...
Au printemps 1726, au début du règne de Louis XV, deux couples de paysans - les ancêtres de l'auteur - s'éloignaient de leur province, l'Orléanais, pour se rendre à Tournai, au-delà des frontières du Nord, dans le but de s'y marier selon leur religion. Ils étaient protestants. Pareil déplacement enfreignait la loi. Ils allaient en sabots, couchant ici...
Durant l'été 1724, au pire des chaleurs orageuses, la dépouille d'un homme est déterrée, étripée, salée. Puis, en dépit des abominables relents de putréfaction qui s'en dégagent, on la traîne par les chemins de la paroisse, accrochée à l'arrière d'une charrette, avant de l'exposer devant l'auberge du village. Ainsi passe la justice du Roi. Elle supplicie...
L’Histoire, celle qu’on dit grande, est truffée d’anecdotes surprenantes qui, souvent, expliquent à mots couverts le pourquoi et le comment des événements décisifs. Il est superflu de rappeler qu’au théâtre des Illustres Figures, les drames, comme les comédies, se jouent davantage en coulisse que sur scène. Les exemples ne manquent pas.
Les contes coutumiers mijotent dans un pot commun d'où chacun peut les puiser pour, ensuite, les accommoder à son gré, avec plus ou moins de gourmandise, d'inspiration et de talent. L'un nen fera qu'une sornette fadasse, tandis que l'autre, disposant des mêmes ingrédients, concoctera une fabulette délicieuse.